楚河汉界终有道 - Visual Basic 4.0
1994年11月，Visual Basic进入全新的境界，Visual Basic 4.0终于可以开发Windows NT的应用程序，许多软件独立开发商开始关心16位和32位程序转换的问题，我在因缘际会中成为台湾经济部软件服务团的辅导顾问，并且结识了不少业界好手，也逐渐发现了Visual Basic对企业的使命和重要性。
Visual Basic 4.0的一项重要改变是在标准版和专业版外加入企业版，并且提出几个创新，例如：加入类模块概念、透过RDS存取后台数据库以及Visual SourceSafe的程序版本管理机制等，这些功能大大增加了Visual Basic企业开发的能力。而新的对象构架终于使Visual FoxPro、Access和EXCEL其它软件，得以和Visual Basic共享OCX的对象技术。
为了让更多使用者接触这项开发工具，微软将Visual Basic 4.0标准版中文化后，推出了Visual Basic中文教育版，提供给学校及入门使用者，而专业版和企业版维持原来的英文版，其实，如果从长远的竞争力来看，"开发工具中文化" 的目标有待商榷，毕竟开发工具的使用对象并不是像一般Office的使用者。
中文化工作必须投入大量兼顾技术与中文表达能力的人，否则效果将会大打折扣，许多技术好手都是忙于项目开发，而文字表达能力优秀的人又不一定懂技术，还不如维持原来的英文版好些；印度在软件开发能有那么多信息蓝领工人的重要原因，不仅因为他们重视构架分析，同时也重视英文教育。
毕竟开发过程遭遇问题时，求助国际讨论组可以获得更多参考答案，如果编程人员只能接受中文化环境，那么如何搜寻更多讨论信息？而在国外受训时，又如何适应英文版环境呢？
可惜，微软最后还是决定中文化了，而且在Visual Basic 5.0后，微软也将其它版本中文化，并且停止在台湾发售Visual Basic的英文版了，我称这是Visual Basic历史的黑暗时期，市场虽然迎接了更多新手，但技术层次也很难普遍提升了。
Visual Basic 3.0的销售成绩是史无前例的，即使Visual Basic 4.0也很难与之相较，从4.0到5.0版短短时间，台湾微软替换了至少四任Visual Basic产品经理，看着这些伙伴在微软舞台来来去去，我突然有种忧伤的感觉，我是少数一直到Visual Basic 6.0还使用英文版的人，但这项坚持直到来到上海这个简体的中文化环境后，才发现当初的执着有多么重要。
Visual Basic 4.0 的销售量消退有很多原因，其中部分来自号称Visual Basic的杀手产品－Delphi，这个Borland的开发工具使用PASCAL语言，可以编译出真正的运行文件，不仅档案更小，而且运行速度更快。Borland在台推出这项产品时，张书良先生（当时Delphi的产品经理，现任职于微软）曾经询问过我对Delphi的兴趣，希望我能协助Borland，但我最后推辞了......
尽管Visual Basic 4.0某些功能不如Delphi，但我当时已经看到微软是非常有潜力的公司，一时的落后并不代表永远的差距，微软终会赶上这些特性，并且开创不同的局面，我对微软非常有信心，这份信任看在今日VS.NET的发表更是令人欣慰。
开发工具市场有流派之分是正常的，编程人员总是带着叛逆并且愤世嫉俗的风格，他们希望创新并改变现状，而不是一味顺应舆论。对于工具，他们有自己的喜好与坚持，但不要忘记了，任何兵器(程序语言)到了大师手中都是神兵利器，而这也正体现了.NET 构架的Common Language Runtime精神，那就是 "语言本身并不是最重要的，重要的是整体构架呈现的精神" 。
雨过天青云破处 - Visual Basic 5.0
1995年下半年正好是微软决定跨足互联网的时刻，这个时期有几个重要的区隔，编程人员就象踩地雷般，必须看清每种技术的未来，包括：Java、VBScript、DHTML、ASP 和VBA，如果方向选错了，损失的不只是时间，还有无数个机会。
微软在这个时期提出了ActiveX技术的概念，Visual Basic从来没有象这个时期的发展这么多元化：Visual Basic Script语言的诞生、Visual Basic Control Creation Edition免费版本的推出、Visual Basic for Application 5.0以及Visual Basic 5.0的问世…
ActiveX技术虽然源于COM，但并没有脱离OLE 2.0的基本构架，ActiveX控件可以视为特殊的OCX控件，它消除了不必要的程序负担，并且可以经由网络下载到使用者机器安装和使用。
早期控件的设计工作只能通过C语言和SDK工具进行，这使得控件的构建就象神秘的黑盒子，编程人员必须有很好的C语言基础，并且了解Windows系统和Visual Basic的运作，才有办法建立控件，如果发现某个第三方开发商的控件不满意，除了通知厂商建议修改之外，唯一能做的就是静静等待下个版本的发行，这是令人扼腕的事情。
因为每当系统需要进行升级，这些使用的控件就成了新的桎梏，Visual Basic 5.0的改进是让控件的构建跟设计Windows程序一样容易，你可以修改现有控件，也可以组合不同控件成为新控件，当然也可以设计一个全新的控件，这真是一大迈进！
从技术层面来看，VS.NET或许是革命性的改变，但Visual Basic 5.0对Visual Basic编程人员却是最关键的版本，它采用多文档界面（MDI）的开发环境，即使Visual Basic 6.0也不例外，我猜这是因为整合VBA 5.0的缘故，Visual Basic 5.0很可能短时间内不会有大变化了，而现在是转变方向的时刻了，那就是走出Visual Basic。
就在 Office 97问世时，当时 Office 的产品经理陈国桂(现任职于台湾微软副总, 前微软中国市场行销总监)应该是对我影响最大的人了。编程人员容易掉入一个陷阱，觉得Office软件没什么学问，似乎只有在编程领域混不下去的人才会想到学习Office软件。这个心结让我挣扎了好长一段时间，他鼓励我把所有赌注放在Microsoft Office开发平台，于是我从编程人员变成一般用户，开始学习以最谦卑的态度摸索Office的应用。
Microsoft Office解决方案是所有企业都该走的路，它是恩赐给Visual Basic编程人员的丰富矿藏，也只有好的Visual Basic编程人员才能实现Office对象的神奇与魅力，做到真正的办公文档自动化。
我从美国田纳西州参加第一届的Office研讨会后，回台湾办了两场技术研讨会，其中一场是和RUN!PC杂志共同举办，并且在杂志上陆续发表一些文章，表面上我好象离开了Visual Basic这个领域，但实际上却是以VBA整合了更大的技术资源，这使我顿悟了 "你只有在离开一个最心爱的东西后，才能更深刻地拥抱它"。
也曾共同经历过 - Visual Basic 6.0
1998年6月中旬，微软发表了Visual Basic 6.0，它不仅改进了Visual Basic 5.0，更整合了其它开发工具成为Visual Studio家族性产品，尽管许多编程人员奋斗于ASP与ADO的开发，Office开发平台却在此时不断展现出它迷人的一面。
Office 97可说是进入Office平台的最佳敲门砖，Office 2000更将VBA的功能延伸到其它Office应用程序，由于Office XP的VBA变动不大，因此，过去使用Office 97/VBA开发的企业可以轻易升级和维护，这符合企业的经济效益考量，可惜很少Visual Basic编程人员察觉到这份价值。
在我推广Office解决方案的过程始终强调Office 97的重要性，这并不是炒冷饭，而是Office软件是向上兼容，一个Office 97设计的解决方案可以在现在的Office 2003环境运行，而Office 2003设计的解决方案却要考虑到用户的环境是否全面升级，真正高明的解决方案提供者不会在追求梦境的同时，忽略了现实。 从现在的.NET角度来看，Visual Basic 6.0的DHTML Designer 和 IIS Application Designer已经是过时的技术了，一个有远见的Visual Basic编程人员，应该在当时把时间投资在操作系统的管理和后台服务器的了解，而不是将焦点局限在Visual Basic而已。
编程人员的工作是神圣的，我们的责任是解决生活所面临的实际问题，而不是以理解或发明晦涩的名词沾沾自喜，如果我们将过多的时间浪费在花俏的理论，就没有多余的精力专注在基本功夫的养成了。
这个阶段有两个发展方向值得特别注意，一个是商业组件开发，另一个则是互联网应用，前者包括Business Object和建立控件，Wrox出版的 "Visual Basic 6.0 Business Objects" 是本非常好的书，它从基础概念出发，详细解释了多层次程序的相关细节，如果你真的读过这本书，不难发现Rockford lhotka是位用心的作者，他对Visual Basic的投入并非只是临时起意或半路出家。
至于网络应用程序的开发得从基础的部分学起，包括：网络基本概念、TCP/IP基本构架，最后才是熟读DHTML所有特性，ASP程序也许只是信息发展历程的一个意外，早在ASP刚推出时，我就看到ActiveX文件发展的潜力远比ASP编程更重要，可惜不是所有人都能理解这点，面对早期ASP和现在ASP.NET的缺陷比对，真是一点都不令人感到惊讶。
你又曾经感动谁 - Visual Studio.NET
2002年4月，VS.NET在台湾上市，我受邀回台湾担任发布会的司仪，我看到许多为科技努力而接棒的新生代，不仅对未来充满希望，同时也忧心忡忡后进对微软产品的感悟。
信息本身只是一种力量，它不是永恒；永恒应该是象艺术、历史、神硛这些不会随着时间轻易淘汰的东西。我们从前学过的OLE、ActiveX、COM已经被更新的技术取代，.NET的未来或许也会有更好的改进，这条路永远不会停息，翻翻书架上过时的书籍，谁又深思在这些朝代的替换中留下了什么？
微软只能提供工具，它没有办法提供你知识，知识在你心里，只是透过微软的工具加以适时放大，工具追随者的快感只会持续一阵子，它没有办法让你十年后写一篇历史的感想与回顾，因为记忆里的每个阶段都是如此模糊。 如果你为编程的前途感到困惑，那么不妨看看过去的前辈现在都在做什么？
我不知道有多少人听过Alan Cooper，它是Visual Basic之父，如果VS.NET非常重要，如果VB.NET是不可忽略的工具，那么这位在业界超过30年的人物可以带来一些启示，我最近读到他的一本早期着作 "The inmates are running the asylum" ，有些人可能会好奇，他为什么不写一本Visual Studio.NET Programmer's Guide或Visual Basic.NET Fundamental的书？因为有比工具更重要的东西 － 那是你的思想。
.NET Framework的精神是 "交互无所不在" ，当计算机的运算越来越快，生活的接触也将不限于个人计算机，我们需要走出 "个人计算机" 的历史印象，把过去对信息的热诚带到其它移动设备。
对过去转换到Office开发平台的编程人员，现在是关键时刻，开发的重心应该在XML网络服务器的设计，并且将它和Office充分整合，Office的对象模型将更丰富，亟须具备巧思的编程人员发挥它的威力，你可以预期Office和Visual Studio将更加整合，未来将充满挑战与希望......
即使Visual Basic历经了这么多版本的改进，回首最初1.0版本，我们仍然可以发现它最重要的精神，那就是 "将可见与不可见的状态抽象成组件，并用这些东西构筑成梦境的延伸" ，Visual Basic并非全部，它只是实现理想的工具，只有跳脱工具，我们才能看到更真实的自己。
走过十年来，七个版本的更替与无数合作的伙伴，我们的前辈造就了今天的学习环境，我们的努力也将影响未来的后进。在信息市场有很多无名英雄默默努力带动经济的成长，他很可能只是某家书商的老板、陪伴成长的工作伙伴或教授Visual Basic的老师。无论如何，这十年来的成就值得所有爱好Visual Basic的编程人员共同喝采。
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